Les origines de la William L. Gilbert Clock Company remontent à 1828, lorsque William L. Gilbert (1807–1890) s’associe avec son beau-frère George Marsh pour fonder Marsh, Gilbert & Co. à Bristol, dans le Connecticut.
Au fil des décennies, l’entreprise connaît plusieurs réorganisations et associations — devenant Birge, Gilbert & Co. en 1837, puis Jerome, Grant, Gilbert & Co. peu après. En 1841, Gilbert s’installe à Winsted (Winchester), où il s’associe avec Lucius Clarke sous le nom Clarke, Gilbert & Co. jusqu’en 1845.
En 1866, la Gilbert Manufacturing Company est officiellement constituée. Après un incendie majeur en avril 1871, l’entreprise est reconstruite et réorganisée, donnant naissance à la William L. Gilbert Clock Company le 5 juillet 1871.
Au tournant du XXᵉ siècle, l’usine de Winsted connaît une expansion importante, employant plusieurs centaines de travailleurs et produisant un grand nombre d’horloges murales et de cheminée destinées au marché américain.
Gilbert devient réputée pour ses horloges abordables et largement diffusées, notamment les horloges de cheminée, murales et réveils. L’entreprise adopte des méthodes industrielles de production de masse, rendant les horloges fiables accessibles à un large public.
À la fin des années 1930 et au début des années 1940, face à la pénurie de métal durant la Seconde Guerre mondiale, Gilbert innove en produisant des boîtiers d’horloges en papier mâché pour maintenir sa production.
Après la guerre, la société se diversifie dans d’autres produits mécaniques, tels que les machines à calculer, mais l’importance de la division horlogère diminue progressivement.
Les crises économiques — notamment celle de 1907 et la Grande Dépression — affaiblissent fortement l’entreprise. En septembre 1932, elle est déclarée en faillite.
Elle est reconstituée le 20 juillet 1934 sous le nom de William L. Gilbert Clock Corporation, puis acquise en 1957 par General Computing Machines, qui la renomme General-Gilbert Corporation.
Finalement, en décembre 1964, la division horlogère est vendue à la Spartus Corporation de Chicago, marquant la fin de la production historique des horloges Gilbert.
Aujourd’hui, les horloges Gilbert sont très prisées des collectionneurs pour leur variété, leur accessibilité et leur qualité artisanale. Elles représentent une période essentielle de l’histoire horlogère américaine, où l’horloge domestique est passée du statut de luxe artisanal à celui de produit de masse.
La marque, dont la lignée s’étend du début du XIXᵉ siècle jusqu’au milieu du XXᵉ, illustre parfaitement l’évolution de l’horlogerie industrielle aux États-Unis.
Origine : 1828, avec William L. Gilbert et George Marsh à Bristol, Connecticut.
Constitution officielle : William L. Gilbert Clock Company, le 5 juillet 1871 à Winsted.
Apogée : début des années 1900, avec plusieurs centaines d’employés.
Innovation : horloges abordables produites en masse ; boîtiers en papier mâché durant la guerre (1930–40).
Fin de production : 1964, après la vente de la division à Spartus Corporation.
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